Subject: Nuevo fosil ....... reorganizacion de prejuicios

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El análisis de los fósiles de un antiguo animal dotado de plumas indica que
las aves evolucionaron a partir de un grupo reptiliano anterior al de los
dinosaurios. Un equipo de investigadores ha anunciado que el análisis de los
restos fósiles de Longisquama insignis indican que este es el animal dotado
de plumas más antiguo conocido, y que podría pertenecer a un grupo cercano a
aquel a partir del cual se habrían originado las aves.

http://www.bornet.es/grf/longisp.jpg (Who's computer is this?)

Longisquama insignis fue un reptil del tamaño de un lagarto que podía
planear y habitaba en Asia central hace unos 220 millones de años,
aproximadamente durante el periodo en que también vivían los dinosaurios más
antiguos conocidos, y 75 millones de años antes de la primera ave.
Descubierto en Kyrgyzstan durante 1969 por A.G. Sharov, se interpretó que lo
que hoy se sabe son plumas, eran en realidad larguísimas escamas cuya
utilidad podría estar relacionada con la termorregulación.

http://www.bornet.es/grf/longuisquama.jpg (Who's computer is this?)

(Imagen cortesía de la Universidad Estatal de Oregón, Oregon State
University, OSU)

Por casualidad, la Exhibición Itinerante de Fósiles Rusos, de gira por
Estados Unidos contaba con ejemplares de la especie. Cuando la exhibición
llegó a Kansas City el año pasado, John Ruben y Terry Jones, profesores en
la Universidad Estatal de Oregón y coautores del estudio, pudieron
observarlos y se dieron cuenta de que realmente eran plumas y no escamas.

En el debate sobre el origen de las aves existían hasta este momento dos
hipótesis. En la primera se postulaba que había que buscarlo en una linea
dentro de los dinosaurios. En la segunda, aves y dinosaurios junto con otros
grupos como cocodrilos, evolucionaron a partir de un grupo reptiliano común,
el de los arqueosaurios. Longisquama insignis pertenece a este último, y su
análisis parece confirmar la segunda de las teorías.

Para John Ruben, aunque la evidencia fósil examinada en el mismo no prueba
concluyentemente que este animal sea de hecho el antecesor de las aves, es
manifiestamente coherente con dicha posibilidad. Sin embargo, Alan Feduccia,
de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, también coautor,
cree que Longisquama insignis probablemente no evolucionó para dar origen a
las aves, aunque está relacionado con el grupo que lo hizo.

El animal más antiguo sobre el que todo el mundo está de acuerdo que era un
ave con plumas, el Archaeopteryx, aparece por primera vez en el registro
fósil alrededor hace 150 millones de años, unos 70-75 millones de años
después de Longisquama. Saber de dónde evolucionaron las plumas de
Archaeopteryx ha sido un misterio sobre el que los expertos han teorizado,
muchos de ellos estableciendo una relación con los dinosaurios.

"Un tema que demasiada gente ha querido ignorar es que la mayoría de los
dinosaurios semejantes a aves, tales como los Bambiraptor y los Velociraptor
vivieron 70 millones de años después del Archaeopteryx", comenta Ruben. "Así
que tenemos a aves voladoras antes de la evolución de los primeros
dinosaurios parecidos a aves. Ahora nos cuestionamos muy seriamente si,
después de todo, hubo algún dinosaurio con plumas. Lo que hemos estado
llamando dinosaurios alados eran probablemente aves carentes de vuelo". Por
otra parte, según Ruben, Longisquama habría vivido en la época apropiada y
tenía la estructura física adecuada para haber sido el antecesor evolutivo
de las aves.

En palabras del Dr. Alan Feduccia, "de la misma forma que uno no puede ser
su propia abuela, las aves no podían proceder de dinosaurios terópodos, ya
que el registro fósil muestra que esta linea evolutiva es errónea".

Además, "las plumas son unas estructuras muy complicadas", comenta Ruben.
"Las posibilidades de que evolucionasen primero en Longisquama y luego, de
forma separada, en otro punto posterior como en dinosaurios u otro grupo de
animales, sería astronómicamente pequeña".

"Podemos identificar ciertas estructuras en estos fósiles que sólo pueden
encontrarse en plumas, y que no pueden verse en ninguna otra parte", comenta
Terry Jones. "Por ello estamos bastante seguros de que contemplamos las
plumas más antiguas. Dientes, estructura pectoral, cuello y cráneo son
también similares a las de aves".

El animal tenía plumas con un eje hueco, casi idénticas a las de las aves
actuales (las cuales evolucionaron seguramente a partir de escamas
reptilianas), utilizándose para el vuelo y no para la regulación térmica. A
ambos lados de este se proyectaban sendas filas de finas hebras o barbas
(denominadas también "pinnae" o "pinnas"). Presentaba también asimetría en
las barbas, siendo las de un lado más largas que las del otro,
característica existente en las aves voladoras actuales. Además, hay
indicios que indican que seguían el mismo patrón de crecimiento que las
plumas modernas, cuyas barbas se desarrollan primero en el interior de un
tubo a modo de funda o vaina.

La posición de las mismas era dorsal. Sin embargo, en opinión de Ruben,
después de 75 millones de años (el tiempo que media entre Longisquama y
Archaeopteryx) sería evolutivamente sencillo el desarrollar plumas que
creciesen en una localización diferente, como en los antebrazos.

http://www.bornet.es/grf/longuisquamaD1.gif (Who's computer is this?)

(Imágenes cortesía de la Universidad Estatal de Oregón, Oregon State
University, OSU).

El estudio aparece en el número 23 de junio de Sicence. Son autores del
mismo John Ruben y Terry Jones, de la Universidad Estatal de Oregón. Evgeny
N. Krochkin y Vladimir Alifanov, de la Academia Rusa de Ciencias. Alan
Feduccia, de la Universidad de Carlina del Norte en Chapel Hill. Paul F. A.
Maderson, de la Universidad de New York. Willem J. Hillenius, del College de
Charleston. Nicholas R. Geist, en la Universidad Estatal de Sonoma.

ENLACES RELACIONADOS: Nota de prensa de la Universidad Estatal de Oregon.
[+]

<http://osu.orst.edu/dept/ncs/newsarch/2000/Jun00/birds.htm (Who's computer is this?) > Imágenes de L.
insignis en The Russian Dinosaur Exhibition. [+]

<http://www.danglingds.com/catalog/19.htm (Who's computer is this?) > Imágenes de Longisquama
insignis. Página mantenida por Alexei A. Sharov, hijo de Alexander Sharov,
descubridor del fósil. [+]

<http://www.ento.vt.edu/~sharov/reptiles/longisq.html (Who's computer is this?) > Alexander Sharov.
Aunque especializado en insectos, entre sus aportaciones se cuentan notables
descubrimientos sobre reptiles voladores. [+]

<http://www.ento.vt.edu/~sharov/reptiles/reptiles.html (Who's computer is this?) > Nota de Prensa en la
Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. [+]

<http://www.eurekalert.org/releases/aaas-for061500.html (Who's computer is this?) > Nota de prensa en
la Universidad de Carolina del Norte. [+]

http://www.unc.edu/news/newsserv/research/feduccia5062200.htm (Who's computer is this?)



Solo espero que no nos vuelvan a mentir con lo de que el Archaeopteryx

descendía de los Bambiraptor y los Velociraptor

que resulta que vivieron después que el.

tex.

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Re: Nuevo fosil ....... reorganizacion de prejuicios

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